我国古代祥瑞的标志——四灵
传说中的麒麟，身体像鹿，遍体披着鳞甲，头上长独角，角上生有肉球，脚像马蹄，尾像牛尾。麒麟被认为是有德性的仁兽，历代帝王都把它看作是太平盛世的象征。在北京的故宫和颐和园等皇帝的住处和花园里，都能见到麒麟，有铜铸的，也有石雕的。在民间，麒麟也很受重视。春节期间，中国江南各地的人们，常常抬着纸扎的麒麟，到各家门前表演，表达美好的祝愿。
凤凰头顶美丽羽冠，身披五彩翎毛，是综合了许多鸟兽的特点想象出来的形象。凤凰是中国传说中的“百鸟之王”，标志着吉祥、太平和政治的清明。凤和龙一样，被历代帝王当作是权力和尊严的象征。凤冠、凤车等与凤有关的东西，只有皇家和仙人才能使用。不过，后来凤凰也成了民间百姓的吉祥物。在民间的传统图案纹样中，凤凰也被广泛应用，寓意着吉祥和太平。凤凰还常和其他吉祥物配合成纹图，如“龙凤呈祥”、“凤麒呈祥”等，也是吉祥如意的象征。
龟在四灵中是唯-存在的动物，也是动物中寿命最长的。人们不仅把龟当成健康长寿的象征，还认为它具有预知未来的灵性。在古代，每当举行重大活动之前，巫师都要烧龟甲，然后根据龟甲上爆裂的纹路来占卜吉凶。所以，人们称龟为“神龟”、“灵龟”。神龟在中国曾经受到过极大的尊敬，在古代帝王的皇宫、宅院和陵墓里，都有石雕或铜铸的神龟，用来象征国运的久远。
龙被人们认为是中国最大的神物，也是最大的吉祥物。人们都很熟悉龙的形象，但是谁也没见过真的龙。龙和凤、麒麟一样，是人们想象出来的动物，它长着牛头、鹿角、虾眼、鹰爪、蛇身、狮尾，通身还长满了鳞甲，是由多种动物复合而成的。在人们的想象中，龙能在地上行走，能在水中游弋，能在云中飞翔，充满了无穷的神力。几千年来，封建帝王把它当作权力和尊严的象征，普通老百姓也认为它是美德和力量的化身，是吉祥之物。
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